Sintomi della meningite batterica

Secondo il Policlinico Gemelli, in Italia ogni anno si contano tra gli 800 e i 1000 casi di meningite. Di questi, circa 200 sono attribuiti alla meningite meningococcica, la forma più pericolosa. Il fatto più pericoloso è che a volte la malattia può essere scambiata per un’influenza. Durante gli stadi iniziali i sintomi sono molto simili. Tuttavia, la malattia progredisce rapidamente e deve essere trattata in modo adeguato. Per questo motivo, abbiamo redatto un articolo per capire come riconoscere i sintomi della meningite batterica. Parleremo anche delle cure e come funziona il vaccino. Se l’argomento ti interessa, assicurati di leggere questo articolo fino alla fine. In pochissimo tempo saprai tutto quello che c’è da sapere!

Sintomi della meningite batterica

La meningite batterica è una grave infezione che colpisce le meningi. Queste sono le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. I sintomi della meningite batterica possono manifestarsi rapidamente. Per evitare complicazioni gravi, è necessario un intervento medico immediato. Una malattia del genere non riconosciuta o non trattata potrebbe infatti causare come danni neurologici permanenti, sordità o addirittura la morte.

Tra i principali sintomi, la prima è di certo la febbre alta. Spesso si accompagna con brividi lungo tutto il corpo. Un altro dei segni distintivi principali è mal di testa intenso. Significa che deve risultare più forte del normale, al punto che gli antidolorifici comuni non fanno effetto. Molti registrano anche una certa rigidità del collo, che rende difficile o troppo doloroso muovere la testa. Infine, altri eventi correlati e che possono verificarsi sono: nausea e vomito, fotofobia (sensibilità alla luce) e confusione mentale.

I casi gravi, si possono osservare convulsioni (spasmi muscolari, tremori, rigidità) e perdita di coscienza. Nei neonati, i sintomi possono includere pianto inconsolabile, letargia, difficoltà nell’alimentazione e una fontanella rigonfia (zona molle del cranio).

Come abbiamo visto, dato che la meningite batterica può progredire molto rapidamente, riconoscere i sintomi precocemente è essenziale. Se riconosci alcuni di questi sintomi che abbiamo descritto e sei in dubbio, consulta immediatamente un medico.

Come si cura la meningite batterica?

Adulti

Quando la meningite batterica colpisce gli adulti, richiede un trattamento immediato. Per evitare gravi complicazioni, a livello generico vengono somministrati degli antibiotici per via endovenosa. Fino a quando non viene identificato il batterio specifico responsabile potrebbero essere utilizzati cefalosporine e vancomicina (antibiotici ad ampio spettro). Una volta individuato il ceppo, il medico regolerà la terapia di conseguenza. Inoltre, è molto diffuso l’uso di corticosteroidi come il desametasone. L’azione del farmaco può infatti ridurre l’infiammazione del cervello e delle meningi. Questo approccio è determinante perché aiuta a prevenire complicazioni neurologiche permanenti.

Infine, la migliore cura è sempre una diagnosi tempestiva. La meningite batterica è un’infezione che può progredire rapidamente, In presenza di sintomi sospetti, non esitare a parlarne con un medico.

Bambini e neonati

Anche per neonati e bambini il trattamento prevede antibiotici per via endovenosa. Tuttavia, dosaggio e i farmaci specifici possono variare a seconda dell’età e del peso del bambino. Ad esempio, nei neonati, è comune l’uso di combinazioni di antibiotici, come ampicillina con aminoglicosidi per coprire un ampio spettro di batteri.

I bambini più grandi possono ricevere trattamenti simili a quelli degli adulti, ma con un monitoraggio più rigoroso. Questo eviterà evitare effetti collaterali e complicazioni. Inoltre, anche i corticosteroidi sono somministrati per ridurre l’infiammazione, ma con maggiore attenzione.

Il vaccino per la meningite batterica: tutto quello che c’è da sapere

La migliore cura contro la meningite batterica è la prevenzione, e questa passa dalla vaccinazione. Il vaccino protegge contro i batteri più comuni, il meningococco e lo pneumococco, ed è raccomandata soprattutto per le persone a rischio.

Chi sono i soggetti a rischio

I soggetti a rischio di meningite batterica includono:

• neonati
• bambini piccoli
• adolescenti
• giovani adulti

Il rischio aumenta quando si frequentano ambienti affollati come dormitori universitari o caserme.

Anche gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono a rischio. Ad esempio, chi soffre di malattie croniche o assume farmaci immunosoppressori. Inoltre, anche chi vive in comunità con scarsa igiene o in aree che hanno registrato epidemie di meningite batterica dovrebbe stare attento.

Quando si dovrebbe fare il vaccino

La prima dose generalmente è somministrata ai bambini a partire dai 2 mesi di età. Inoltre, tutti gli altri soggetti dovrebbero considerarlo in base ai fattori personali. Ad esempio, chi è considerato a rischio (sistema immunitario compromesso, studenti che vivono in dormitori, o chi viaggia in aree dove la meningite è comune) dovrebbe procedere.

È necessario fare il richiamo?

Gli adolescenti dovrebbero ricevere una dose di richiamo, solitamente intorno ai 12-15 anni, per garantire una protezione duratura.

I principali ceppi di batteri responsabili della meningite

La meningite si verifica a causa di un’infiammazione delle meningi, le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. Esistono diverse cause della meningite, ma i ceppi batterici sono tra i più pericolosi; ecco i principali.

1. Neisseria meningitidis (meningococco)

Il meningococco è uno dei ceppi batterici più comuni associati alla meningite. È pericoloso perché può causare epidemie, soprattutto in ambienti chiusi come scuole o dormitori. Esistono diversi sierotipi, come batteri o virus, ma i più comuni sono A, B, C, W, X e Y.

2. Streptococcus pneumoniae (pneumococco)

Questo batterio è la causa più comune di meningite batterica negli adulti. È responsabile anche di altre infezioni gravi, come polmonite e otite media. In generale, rappresenta una minaccia elevata per gli anziani e le persone immunocompromesse.

3. Haemophilus influenzae di tipo B (Hib)

Prima dell’introduzione del vaccino Hib, questo batterio era una causa frequente di meningite nei bambini sotto i cinque anni. Oggi, grazie alla vaccinazione diffusa, i casi sono notevolmente diminuiti, soprattutto nei Paesi igienicamente avanzati.

4. Listeria monocytogenes

Un ceppo batterico comune nei neonati, ma anche negli anziani e nelle persone con un sistema immunitario compromesso. Si trasmette solitamente attraverso alimenti contaminati, come prodotti lattiero-caseari non pastorizzati. La Listeria può anche causare meningite in donne in gravidanza, con gravi conseguenze per il feto, inclusa la possibilità di aborto spontaneo.

5. Escherichia coli

Questo batterio è responsabile della meningite neonatale e si trasmette spesso al neonato durante il parto, in particolare se la madre ha un’infezione batterica non trattata. I ceppi che causano meningite neonatale sono spesso resistenti agli antibiotici. Questo rende il trattamento più complesso e aumenta i rischi per la salute del bambino.

Altre tipologie di meningite meno comuni

Meningite parassitaria

Causata da parassiti, si può contrarre dopo il contatto con acqua contaminata.

Meningite non infettiva

Può derivare da cause non legate a infezioni, come traumi cranici, interventi chirurgici al cervello. Oppure, malattie autoimmuni come il lupus o alcune forme di cancro. Anche farmaci come gli antibiotici o antinfiammatori, seppur raramente,  possono scatenare un’infiammazione delle meningi.

Meningite chimica

Questa si sviluppa in risposta all’introduzione di sostanze chimiche tossiche nel sistema nervoso centrale. Può capitare a seguito di trattamenti medici o iniezioni.

Domande Frequenti

La meningite batterica si può trasmettere?

Sì, la meningite batterica può essere contagiosa. Si trasmette attraverso il contatto con le secrezioni respiratorie o della gola di una persona infetta. Ad esempio, con tosse, baci o l’uso di utensili condivisi. Tuttavia, non tutti i tipi di meningite batterica sono ugualmente trasmissibili.

Quali sono i tipi di meningite batterica trasmissibili?

I tipi di meningite batterica più trasmissibili sono quelli causati dal meningococco e  lo pneumococco. La meningite meningococcica, in particolare, è altamente contagiosa e si diffonde anche attraverso gli starnuti. Anche la meningite da Haemophilus influenzae di tipo B, sebbene meno comune grazie alla vaccinazione, può essere trasmessa. Basta il contatto stretto con una persona infetta. La Listeria non è trasmissibile.

La meningite batterica può essere prevenuta?

Sì, la prevenzione è possibile attraverso la vaccinazione. Esistono vaccini per proteggere dai principali ceppi batterici, come il meningococco, il pneumococco e Haemophilus influenzae di tipo B (Hib).

Quanto tempo impiega la meningite batterica a svilupparsi?

I sintomi possono apparire entro poche ore o giorni dall’infezione. Ricordati che la meningite batterica progredisce rapidamente, quindi è essenziale agire tempestivamente.

Conclusioni

Come abbiamo visto, i sintomi della meningite batterica sembra che possono essere scambiati per altre malattie, ma il realtà sono specifici. Soprattutto, progrediscono così rapidamente da quasi non dare il tempo di dubitare: di certo, non è un’influenza. Riconoscere i fattori di rischio è importante; in questo senso, la vaccinazione è l’unico modo per proteggersi da questa malattia potenzialmente letale. Bisogna dunque stare attenti a segni precoci come febbre alta, il mal di testa intenso e la rigidità del collo. Saper prendere i provvedimenti necessari in tempo è fondamentale per evitare conseguenze gravi come sordità, danni neurologici o addirittura la morte. I dati diffusi dal Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie parlano chiaro. Esiste una tendenza globale che ha visto l’aumento delle malattie invasive dopo la pandemia. Ad esempio, nel 2022, l’Italia ha registrato un aumento dei casi di meningite batterica, in particolare meningococcica e pneumococcica. Ricorda, se qualsiasi Moment non riesce calmare il tuo mal di testa, guarda il resto dei sintomi. Se riconosci gli altri che abbiamo descritto, parlane immediatamente con un dottore.