Epatite A, tutto quello che c’è da sapere

Se stai pensando di viaggiare in un Paese lontano, ad esempio, la Thailandia, il medico ti raccomanderà vari vaccini. Tra questi, spicca quello contro l’epatite A. Quando l’igiene è scarsa, il rischio di contrarla può essere elevato attraverso cibo o acqua contaminati. Se non vuoi sapere come si prende l’epatite A, e molto di più, sei nel posto giusto. Assicurati di leggere questo articolo fino alla fine per sapere tutto quello che c’è da sapere!

Epatite A, tutto quello che c’è da sapere

L’epatite A è una malattia infettiva causata da un virus che colpisce il fegato. Come accennato, si trasmette principalmente attraverso cibo o acqua contaminati. I sintomi più frequenti sono affaticamento, nausea e ittero (ingiallimento della pelle, delle mucose e del bianco degli occhi). Vediamo questi due aspetti in dettaglio.

Come si trasmette l’epatite A

Consumare alimenti o acqua contaminati da feci infette è il modo più veloce.  In genere, questo virus si diffonde facilmente in ambienti con scarse condizioni igieniche. Allo stesso modo, anche aree con accesso limitato a servizi sanitari o dove la pulizia delle mani è insufficiente. Un’altra delle modalità più comuni di contagio è mangiare cibo non cotto o poco lavato: frutta e verdura, o bere acqua contaminata.

In alcuni casi, la malattia si diffonde attraverso il contatto personale, come nelle famiglie o tra partner sessuali. Tuttavia, l’epatite A è meno frequente nei paesi con alti standard igienico-sanitari. Per questo motivo, quando si viaggia in zone a rischio, è normale essere esposti al virus. Per zone a rischio si intende alcune parti di Africa, Asia e Sud America; parleremo più avanti di come comportarsi in questi casi.

Come prevenire la malattia

Il vaccino contro l’epatite A è efficace e raccomandato soprattutto per chi viaggia in aree con alto rischio di infezione. Tuttavia, la vaccinazione è consigliata anche a chi lavora in ambienti sanitari. Oppure, chi è affetto da malattie epatiche preesistenti.

Oltre al vaccino, bisognerebbe lavarsi le mani regolarmente con acqua e sapone. Questo è vero specialmente dopo aver usato il bagno o prima di maneggiare del cibo. In zone dove l’acqua potabile non è sicura, è consigliabile bere solo acqua in bottiglia o bollita. Bisogna inoltre evitare di consumare cibi crudi o poco cotti. In particolare la frutta e verdura non sbucciata, pesce e frutti di mare.

Infine, se possibile, bisognerebbe evitare il contatto diretto con persone infette.

Si può riconoscere dai sintomi?

L’epatite A si presenta con sintomi che variano da lievi a moderati e possono includere i seguenti.

• affaticamento
• nausea
• vomito
• febbre
• dolori addominali
• urine scure e feci chiare

Tuttavia, un segno caratteristico è l’ittero, che provoca l’ingiallimento della pelle e degli occhi. Questi sintomi si manifestano solitamente da 2 a 6 settimane dopo l’esposizione al virus.

Tuttavia, è bene sapere che non tutte le persone infette mostrano sintomi. I bambini, in particolare, possono essere asintomatici. L’epatite A non evolve in forma cronica, ma può richiedere alcune settimane per una guarigione completa.

Come scoprire se si è infetti?

In questo caso è necessario effettuare un esame del sangue specifico, il test degli anticorpi anti-HAV. Questo rileva la presenza di anticorpi IgM, che indicano un’infezione recente o in corso. Abbiamo visto come i sintomi della malattia potrebbero essere confusi con un’influenza, o altro. Pertanto, solo un test di laboratorio può confermare l’infezione. Se sospetti un’esposizione al virus, magari dopo un viaggio in aree a rischio o a contatto con persone infette, parlane col medico.

Cosa prendere o fare quando si è infatti, per guarire?

Quando si è infetti da epatite A, come per altri virus, la guarigione avviene principalmente attraverso il riposo. Questo fattore principale deve essere unito ad una cura personale: ricorda che l’organismo sta combattendo il virus. È essenziale:

• mantenere una buona idratazione con acqua, tisane o brodi: eviterà la disidratazione causata da nausea o vomito
• seguire una dieta equilibrata: ricca di frutta, verdura e proteine leggere per aiutare il sistema immunitario
• evitare alcol e farmaci che potrebbero affaticare il fegato
• il medico può prescrivere farmaci per alleviare il dolore o la febbre

Tuttavia, non esiste un trattamento antivirale specifico per l’epatite A. La guarigione completa può richiedere diverse settimane, durante le quali è importante evitare di una trasmissione del virus.

Cosa fare in caso di esposizione al virus

Se sospetti di essere stato esposto all’epatite A, la prima cosa da fare è consultare un medico il prima possibile. Se non sei vaccinato, potresti ricevere un trattamento post-esposizione con immunoglobuline. Questo può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare l’infezione se somministrato entro due settimane dall’esposizione.

Inoltre, è fondamentale monitorare i sintomi come affaticamento, nausea e febbre. Il medico certamente prescriverà di prestare particolare attenzione alla comparsa di ittero, che può indicare un’infezione. Se questa venisse confermata, si dovrà riposare a sufficienza e mantenere una buona idratazione. In generale, è consigliato informare familiari e amici stretti. Potrebbero anch’essi essere esposti al virus e necessitare di controlli.

Infine, in caso di esposizione all’epatite A, è importante seguire una dieta equilibrata. Deve essere in grado di supportare il fegato e facilitare la guarigione. Mangia cibi leggeri e nutrienti come frutta, verdura e proteine magre (pollo, pesce, tofu). Evita alcol, grassi saturi, cibi fritti e alimenti trasformati. Oltre all’acqua, le tisane fanno molto bene. Integra il tutto con alimenti ricchi di fibre per favorire la digestione.

Fra poco vado in Thailandia: come dovrei comportarmi?

Viaggiare in posti lontani è molto esotico, però non dobbiamo dimenticare che molti Paesi non posseggono il nostro standard igienico. Ecco cosa dovresti fare prima di partire.

Considera di vaccinarti

Prima di partire, consulta il tuo medico per ricevere il vaccino contro l’epatite A. Ricorda che la protezione inizia già poche settimane dopo la somministrazione: pensaci in tempo. In più, verifica se hai bisogno di un richiamo per estendere l’efficacia per tutta la vita.

Massimizza le pratiche di igiene personale

Compra un disinfettante per le mani e mettilo in borsa perché potresti ritrovarti in posti con accesso limitato all’acqua. Quando possibile, asciuga le mani con tovaglioli di carta puliti piuttosto che con asciugamani condivisi. Se dormi in ostelli, usa sempre le ciabatte in doccia. Lava i denti con l’acqua imbottigliata.

Attenzione a cibo e acqua

In questi luoghi l’economia è scarsa: puoi permetterti di optare per ristoranti con buone recensioni igieniche. Evita cibi crudi, compreso il sushi o frutti di mare non cotti, che possono essere fonti di contaminazione. In più, ricorda che anche il ghiaccio, così come l’acqua, può essere contaminato. Evitalo a tutti i costi e bevi solo acqua imbottigliata.

Evita lo street food

Capiamo come mangiare cibo di strada fa parte dell’esperienza del viaggiatore. Se non vuoi perderla, assicurati che il cibo venga cucinato al momento e che sia ben cotto. Prima di ordinare, osserva le condizioni igieniche dello stand. Ricorda che puoi anche portarti dietro le tue posate o prendi delle usa e getta.

No ai contatti personali

Un modo per evitare con contatto con potenziali persone infette, è non condividere utensili o bicchieri. Se viaggi in gruppo, assicurati che tutti rispettino le stesse norme igieniche.

Malattie che possono essere scambiate per epatite A

Epatite B e C

Entrambe possono causare sintomi simili, come ittero e affaticamento. Tuttavia, a differenza dell’epatite A, l’epatite B e C possono diventare croniche. In più, potrebbero causare danni epatici a lungo termine. Per distinguerle, sono necessari specifici esami del sangue per rilevare il tipo di virus coinvolto.

Mononucleosi

La mononucleosi è conosciuta anche come “malattia del bacio” poiché si trasmette attraverso la saliva. Presenta sintomi come stanchezza, febbre e ittero, spesso confusi con l’epatite A. La differenza principale è che la mononucleosi causa anche gonfiore dei linfonodi e mal di gola, non comuni nell’epatite. Potrebbe anche gonfiore la milza.

Malattie del fegato non virali

La steatosi epatica o la cirrosi possono causare sintomi simili all’epatite A. Tuttavia, queste malattie non sono causate da un’infezione virale ma da fattori metabolici. In questo senso, richiedono una gestione a lungo termine piuttosto che il recupero spontaneo tipico dell’epatite A.

Colangite

Questa malattia dei dotti biliari provoca dolore addominale e ittero, come l’epatite A. Tuttavia, spesso si accompagna a febbre alta e infezioni batteriche, che necessitano di cure immediate e mirate.

Intossicazioni alimentari

Infine, una brutta cena potrebbe causare nausea, vomito e affaticamento come l’epatite A. Tuttavia, le intossicazioni si risolvono più rapidamente. Se i sintomi persistono per giorni, è probabile che ci sia un’infezione come l’epatite A.

Conclusioni

Come abbiamo visto, l’epatite A è una malattia prevenibile che richiede attenzione, soprattutto durante i viaggi in aree a rischio. Grazie alla vaccinazione e a delle pratiche igieniche corrette, si può ridurre significativamente il rischio di contrarre l’infezione. Ad esempio, lavando le mani dopo aver usato il bagno e facendo attenzione a cibo e acqua. Chi è stato esposto o si è ritrovato con l’infezione, dovrebbe consultare il medico. Sarà l’unico in grado di fare una diagnosi, anche precoce. Il paziente dovrebbe seguire una dieta equilibrata per facilitare il recupero che avviene da solo, dopo un paio di settimane. Essere consapevoli del rischio e della prevenzione è di certo il modo più efficace contro la malattia.